南非一家法院驳回了英国饼干制造商伯顿食品有限公司（Burton’s Foods Ltd）对当地零售商博克瑟超市（Boxer Superstores）提出的商标异议，裁定仅“WHEELS”（车轮）一词不能被热门零食“Wagon Wheels”（四轮马车饼干）的制造商独家使用。
纠纷详情
伯顿食品在南非拥有饼干和糖果类“WAGON WHEELS”注册商标，该公司反对博克瑟超市注册两个包含“WHEELS”一词的图形商标。这家英国公司认为，博克瑟超市使用“WHEELS”一词可能会使消费者产生混淆。
这两个商标所涵盖的商品均为糖果市场的同类产品，包括饼干等，这使得这个已立足的国际品牌与当地零售商拟注册的商标产生了直接冲突。
博克瑟超市提交的两个商标图示
法律交锋
本案的关键在于南非《商标法》第10(14)条，该条款禁止注册与现有注册商标相同或易混淆的相似商标，且这些商标所涵盖的商品需相同或类似。伯顿食品认为，“WHEELS”是消费者会关注的主要元素，与他们广为人知的“Wagon Wheels”品牌存在混淆的可能性。
法院需要评估普通消费者在遇到带有“WHEELS”商标的产品时，是否可能会被欺骗或产生混淆，从而将其误认为是“Wagon Wheels”产品。
法院裁决
这一裁决将受到品牌所有者的密切关注，法院认为这两个商标在视觉和听觉上都有足够明显的区别。关键在于，判决强调“WAGON”是伯顿食品组合商标中的主要元素，而“WHEELS”在博克瑟超市拟注册的商标中占主导地位。
法院驳回了伯顿食品对其组合商标中单个词汇“WHEELS”拥有独家使用权的主张。尽管法院承认所涉商品相同，且市场上可能存在一些不够细心的消费者，但法院最终得出结论，仅使用“WHEELS”一词不会造成与“WAGON WHEELS”的混淆。
行业影响
这一裁决强化了南非商标法中关于组合商标的重要原则，以及商标所有者对组合商标中单个元素主张独家使用权的范围。该裁决重申，法院在评估混淆可能性时将采取整体方法，考虑商标的整体印象，而非仅仅关注共同的词汇或元素。
对于品牌所有者而言，本案提醒他们，注册组合商标并不会自动赋予其对每个单独组成部分的独家使用权。希望获得更广泛保护的公司可能需要考虑为其品牌的关键元素单独提出申请。
