专利制度旨在通过鼓励发明者公开分享其创意来推动创新。作为回报，发明者获得专利保护。因此，专利应能让相关领域的专业人士理解，而不仅仅是专利律师。然而，与同行评审的期刊文章不同，除了满足专利局的正式要求外，专利申请人没有动力撰写引人入胜或易于查阅的专利申请。因此，专利文件乍一看往往显得高深莫测。不过，有一些业内诀窍可以让阅读专利并从中提取关键信息变得更加简单直接。这在生物技术领域尤为适用，因为专利申请中提供的数据可能是一座信息宝库。
让我们设想一下，你是一名科学家，刚刚有了一个令人兴奋的项目创意。你想知道是否有人已经为这个创意申请了专利。你的合作者可能已经给你转发了一份看似相关的专利。那么，你该如何检查这份专利是否会构成阻碍呢？
在哪里搜索
谷歌专利（Google Patents）是一个免费且有效的初步专利搜索工具。使用高级搜索功能可获得最佳结果。在高级搜索选项中，你可以进行关键词搜索，按专利局和状态进行筛选，还可以搜索特定发明人或受让人。此外，你还可以将关键词搜索限制在专利文件的特定部分。“CL=”将仅在权利要求部分进行搜索。
是否已获授权
当你找到一份专利文件时，首先要检查的是它是否已获授权。专利申请在获得授权之前不能强制执行。而且，在专利获得授权之前，其保护范围也不明确。谷歌专利页面右侧的信息框会提供专利状态。此外，查看特定文件时，官方编号也能告诉你该专利是否已获授权。如果编号以A和一个数字结尾（例如A1），则该文件是专利申请。如果文件以B和一个数字结尾（例如B2），则该文件是已获授权的专利。
在哪个国家获得授权
专利在哪个国家获得授权也很重要。专利具有国家特异性。美国专利只能针对美国境内的活动强制执行，而日本专利只能针对日本境内的活动强制执行。谷歌专利记录会标明该专利所属的国家。专利编号的前两个字母也是国家代码。
以WO开头的专利申请号是国际（PCT）专利申请。重要的是，不存在所谓的国际专利。PCT申请必须在各个国家和司法管辖区单独进行审查，然后分别作为美国、日本等专利获得授权。
是否已过期或失效
如果专利已获授权，接下来要问的问题是它是否已过期、被放弃或失效。专利的到期日期也会列在谷歌专利状态框中。已过期的专利不能针对新的活动强制执行。
权利要求的重要性
权利要求是专利中最重要的部分。与学术文章不同，阅读专利摘要几乎毫无意义，因为它不会提供太多关于发明的信息。生物技术专利的引言部分通常也非常笼统。权利要求是评估发明可专利性的起点和依据（G1/24）。因此，在确定你找到的是已获授权的专利且该专利未过期或失效后，接下来应阅读权利要求。
权利要求界定了专利所赋予的保护范围。不依赖于任何其他权利要求（例如，不提及“根据权利要求1 - 3的发明”）的权利要求称为独立权利要求。其他引用先前权利要求的权利要求则是从属权利要求。独立权利要求以最宽泛的形式定义发明。最宽泛的权利要求通常是第一条权利要求。不过，列表中可能还会有更宽泛的独立权利要求。
要直接侵犯专利权利要求，产品必须具备该权利要求中规定的所有特征（除非权利要求表明该特征是可选的）。专利权利要求中使用的“包括”一词意味着所主张的发明必须包含但不限于规定的特征。例如，一项权利要求可能规定一种包含VH和VL区域的分子。仅包含VH区域而不包含VL区域的分子不会直接侵犯该权利要求。而包含VH、VL和Fc区域的分子则侵犯了该权利要求。相比之下，“由……组成”意味着仅包含以下特征，且仅包含这些特征。
描述的相关性：示例是关键
在生物技术领域，描述（说明内容）始终与权利要求高度相关（即使在G1/24之前也是如此！）。为了满足可专利性要求，生物技术发明必须得到数据的支持。这些数据可在描述的示例部分找到。支持生物技术发明所需的数据量取决于所主张发明的宽泛程度以及该领域的技术不可预测性。发明越宽泛，通常所需的数据就越多。同样，在高度不可预测的领域，发明也需要更多的数据支持。
如果你正在阅读一份尚未获得授权的专利申请，数据与权利要求之间的对应关系还可以帮助你预测该专利一旦获得授权后的可能保护范围。在许多情况下，专利局会迫使专利申请人缩小权利要求的范围，以使其与数据提供的证据水平相对应。例如，一项声称药物X用于治疗自身免疫性疾病的专利申请，如果示例中仅涉及药物X治疗类风湿关节炎的数据，则可能不得不将其权利要求缩小为药物X用于治疗类风湿关节炎。
示例部分还可能让你了解到发明的领先或可能的商业实施形式。例如，一份专利申请可能列出数百种分子，但仅提供一种分子的疗效数据。那么，有数据的分子很可能是领先分子。
然而，值得注意的是，支持专利所需的数据水平通常低于人们的预期。例如，支持新疗法主张所需的数据通常远低于监管机构或同行评审出版物所要求的数据。欧洲专利局上诉委员会曾维持了一些与治疗难治性神经系统疾病相关的专利，其中唯一提供的数据是定量临床前数据，且无统计学显著性证据（IPKat）。另见臭名昭著的“鱼汁”案，其中一项关于使用鱼油和（任何）果汁广泛治疗癌症的专利也获得了维持（IPKat）。不过，关键原则是必须有一些形式的证据使所主张的发明具有可信度。
序列信息
生物技术专利通常包含序列信息。专利中包含的任何序列（无论是否被主张）都必须以序列列表的格式提供，以便专利局能够在现有技术中搜索这些序列。如果专利的权利要求提及例如SEQ ID NO: 1，那么查找SEQ ID NO: 1实际序列的最佳方法是参考序列列表。不幸的是，谷歌专利不提供序列列表。如果专利家族中有国际（WO）申请，查找序列信息的最佳策略是复制申请号（例如WO 2009/XXXXXX），并在世界知识产权组织（WIPO）数据库中搜索该案例。对于较新的专利申请，WIPO记录将包括一个提供序列列表的序列列表选项卡（例如，见WO2025086418）。对于较旧的申请，序列列表将作为XML/TXT文件在文件选项卡中提供。
详细描述的相关性
通常，在阅读了权利要求、示例和序列之后，我们才会阅读描述的其余部分。详细描述的主要目的是为权利要求以及申请人可能希望对权利要求进行的任何未来修改提供依据。因此，详细描述必须尽可能包含专利权人在审查过程中可能需要的所有支持立场。欧洲专利局有一条非常严格的规定，即不允许在申请日之后向专利申请中添加任何主题。因此，描述的这部分内容通常充满高度重复的文本（其中化合物可以是X，其中化合物可以是Y等）和长长的数字列表（例如1毫克、2毫克、3毫克或4毫克等）。因此，阅读这部分描述可能会非常繁琐。
值得庆幸的是，除非你正在进行深入的专利有效性分析，否则通常可以快速浏览这部分描述。在分析专利有效性和自由实施（FTO）时，详细描述会变得相关，即描述中是否有充分依据支持已获授权的权利要求和/或专利权人可能希望进行的任何修改，以涵盖竞争产品。
如果你特别感兴趣，你可能还希望将详细描述中提供的序列与序列列表中的序列以及商业/领先产品的公开序列（例如，在国际非专利名称（INN）中提供的序列）进行比较。不幸的是，专利申请中的序列错误极为常见（IPKat）。
G1/24：定义与背景
最近几天，涌现出大量文章和社交媒体帖子试图解释欧洲专利局扩大上诉委员会（EBA）最近在G1/24案中的决定的影响（IPKat）。该决定涉及如何解释专利的权利要求，特别是是否应参考描述。EBA在G1/24案中指出，应始终参考描述来解释权利要求。在生物技术领域，鉴于描述中需要包含支持所主张发明的数据，在评估权利要求的范围和有效性时，始终有必要参考描述中的示例和序列信息。G1/24并未改变这一点。
那么，G1/24对生物技术专利有何影响呢？除了示例和权利要求的依据外，专利的描述还可能包含定义。鉴于G1/24告诉我们，在解释权利要求时应始终参考描述，因此必须参考描述中提供的任何定义。因此，权利要求中看似非常明确的限制可能因为描述中的定义而比通常的解释更宽泛或更狭窄。
例如，一项专利可能主张“一种抗体”，但专利权人可能在描述中对“抗体”一词使用了各种定义。抗体可以被非常狭义地定义，例如仅限于具有VH/VL和Fc区域的单克隆抗体。抗体也可以被更宽泛地定义为包括其他形式的结合分子，例如缺乏Fc区域的单链抗体可变片段（scFv）。或者，抗体可能被完全重新定义为嵌合抗原受体。对“抗体”一词的定义也可能受到描述其余部分以及所提供数据的影响，例如数据是否仅涉及scFv或CAR。此时，解释专利的保护范围就变得更加复杂。需要整体参考描述，因此权利要求的范围可能受到描述中提供的各种定义、示例和术语选择的影响。
最终思考
最初，浏览密密麻麻的专利文件可能会令人望而生畏。然而，通过了解生物技术专利的结构和关键部分，你可以从权利要求、示例和序列信息中找到大量有价值的信息。然而，欧洲专利局扩大上诉委员会在G1/24案中的决定提醒我们，确定权利要求的最终保护范围可能难以预测，尤其是在生物技术领域，因为示例和序列信息中的披露与权利要求密不可分。因此，虽然阅读权利要求应始终是你审查专利的起点，但全面的分析还必须包括对描述的详细审查。
